Five myths about autism

Share on emailShare on print

Research brings cloud computing costs back to earth

Researchers are looking for ways to reduce the high cost of internet data storage and retrieval in cloud computing.

Key points

• The search is on to cut the costs of data storage on web-based and remote servers
• Savings for heavy users of cloud computing – science, government and industry – are potentially huge
• Swinburne researchers have set out to change the way users manage remote databanks

Researchers are looking for ways to reduce the high cost of internet data storage and retrieval in cloud computing – running software and managing data on a remote computer, rather than your own.

Social media such as Facebook and Flickr are simple examples of cloud computing, but the drain on resources from these doesn't compare to the volumes of high-end data generated by the world’s research institutions, healthcare systems and industries.

Government agencies such as the Australian Taxation Office, Bureau of Statistics, and Treasury are examples of heavy users of cloud computing services, and the costs to them and others are high and rising. A new, more cost-effective model is needed for heavy users of cloud computing and this is the task of a team at Swinburne University of Technology.

As Professor Yun Yang from the Swinburne University Centre for Computing and Engineering Software Systems (SUCCESS) explains, cloud computing offers almost unlimited space for data storage and processing, but the current usage charges mean the costs are expanding at the same near-limitless rate.

Savings to be made

“Users have to pay for data storage, computation and data transfer for these pay-as-you-go services. Also, unnecessary data storage means greater electricity consumption, it is less environmentally friendly, lessening the benefits of using cloud computing.

“In his report to the federal government, Sir Peter Gershon estimated $1 billion can be saved if the Australian government develops a data centre strategy – the core for cloud computing – for the next 15 years.”

Professor Yang, who is working with Professor John Grundy and Dr Jinjun Chen, illustrates the issue facing cloud computing when he notes that  scientific fields such as astronomy, high-energy physics, bioinformatics and medical imaging technology can generate gigabytes of data per second.

Professor Grundy, director of SUCCESS, also points out that a complication for the Swinburne team is that researchers store two kinds of data: raw data and the intermediate data generated from processing this initial data. Raw data must be securely stored because it cannot be regenerated.

The main catch, Professor Grundy says, lies in storing intermediate data, and this gets expensive. But if the user deletes all the intermediate datasets and has to regenerate them later through further computation, the costs can be even higher.

“The trade-off is going to be between storage cost and computation cost. Finding this balance is complex, and there are currently no decision-making tools to advise on whether to store or delete intermediate datasets, and if to store, which ones,” Professor Grundy says.

Cloud cost calculators

With funding from an Australian Research Council Discovery Project Grant, the researchers have developed two potential strategies to make cloud computing more affordable.

In the first, they have developed a mathematical model that lets users calculate the minimum storage cost. The formula factors in the size of the initial datasets, the rates charged by the service provider and the amount of intermediate data stored in the specified time. “The formula can be used to find the best deals for storing data in the cloud,” Professor Yang says.

The second proposal, the Intermediate Data-dependency Graph (IDG), answers whether to spend on storage or computation for intermediate datasets.

“IDG records how each intermediate dataset is generated from the ones before it. It shows the generation relationships of the datasets.” Or in other words, how A leads to B, then C, and then to D. “The (data centre) strategy can then decide which ones to delete.”

If deleted intermediate datasets need to be regenerated, the system wouldn’t have to start at the original data. Instead, guided by the IDG, the system could find the nearest predecessors of the datasets. If the process has been A, B, C, D and C is removed, the model would revert back to B for computation, rather than A. “This can save computation cost, time and electricity consumption,” Professor Grundy says.

The researchers have been evaluating the two solutions in tandem by simulating a pulsar survey used to crunch information from radio telescopes.

“Searching for pulsars – rapidly spinning stars that beam light – is a typical scientific application,” Professor Yang says. “It generates vast amounts of data – typically at one gigabyte per second. That data will be processed and may be reanalysed by astronomers all over the world for years to come.

“We used the prices offered by Amazon cloud’s cost model for this evaluation. For example, 15 cents per gigabyte per month for storage, and 10 cents per hour for computation.”

From one set of raw beam data collected by the telescope, the pulsar application generated six intermediate datasets. The model generated three different cost scenarios. The minimum cost for one hour of observation data from the telescope and storing intermediate data for 30 days was $200; for storing no data and regenerating when needed, $1000; and for storing all intermediate data, $390.

This gave the researchers options for which data to keep, and which to delete. “We could delete the intermediate datasets that were large in size but with lower generation expenses, and save the ones that were costly to generate, even though small in size,” Professor Yang says.

These are only a few of the solutions the researchers have come up with so far. To cater to different sectors, the group is also working on models that will allow users to determine the minimum cost on-the-fly, and as frequently as they wish. 

Harder than diamond, stronger than steel

Imagine a material that is just one atom thick, 300 times stronger than steel, harder than diamond, a fantastic conductor of heat and electricity and super-flexible to boot.

This might sound like the stuff of science fiction, but believe it or not, such a material already exists.

The name of this supermaterial is graphene and it’s one of the most exciting prospects in science today.

In the latest graphene-related research – released last week – researchers from Vanderbilt University found a way to overcome one of graphene’s most problematic flaws – a high sensitivity to external influences which causes graphene-based devices to operate more slowly than they should.

The researchers found a way to dampen external influences on the graphene, and could then observe electrons moving through their graphene three times faster than was previously possible.

This development could pave the way for a new generation of graphene-based devices including touch screens and solar panels.

More on the uses of graphene in a moment, but first: what is graphene?

Quite simply, graphene is a new structural form (or 'allotrope') of carbon – one of the most versatile elements in the universe. It was discovered in 2004 by Russian-born physicists Andre Geim and Konstantin Novoselov, who jointly received the 2010 Nobel Prize in Physics for their troubles.

Graphene is a single, flat layer of carbon atoms packed tightly into a two-dimensional honeycomb arrangement. The in-plane (two-dimensional) carbon-carbon bonds in graphene are the strongest bonds known to science. It is these bonds that give graphene its unbelievable mechanical strength and flexibility.

Graphene is essentially a single layer of graphite, the material found in pencil 'lead'. When you draw on paper with a pencil, weakly bound graphene sheets in the graphite spread over your paper like a pack of cards.

But because graphene is so thin – the thickness of a single carbon atom – it is extremely difficult to see. This is one of the reasons it took researchers so long to find graphene sheets among thicker stacks of graphite.

Despite being so thin, graphene is an excellent conductor of electricity. Electrons flow through graphene with almost zero electrical resistance. This unusual property, and the fact graphene is nearly invisible, makes it an ideal material for the transparent electrodes used in computer displays and solar cells.

এখন আর্থিক লেনদেনেও ডিজিটাল সিগনেচার

সম্প্রতি পেপাল ডকুসাইন নামের একটি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কাজ করা শুরু করেছে, যার ফলে ব্যবসা সংক্রান্ত লেনদেনগুলো আরও সহজ, দ্রুত ও নিরাপদে সম্পন্ন করা যাবে। খবর ম্যাশএবল-এর।

ডকুসাইন এর আগে ডিজিটাল সিগনেচার দেয়ার কাজ কেবল আইনি দলিলে ব্যবহৃত হতো। পেপালের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার ফলে এখন লেনদেনের কাজেও ডিজিটাল সিগনেচার পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে। ডকুসাইন জানিয়েছে, ব্যবসা প্রতিষ্ঠানকে নিরাপদে অর্থ গ্রহণ এবং সেবা বা পণ্য দেয়ার সুবিধা দিতেই পেপালের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে তারা; যার ফলে মাত্র কয়েক সেকেণ্ডেই লেনদেন সম্পন্ন করা যাবে।

উল্লেখ্য, এই পদ্ধতিতে ওয়েব ব্রাউজার ছাড়াও মোবাইলের ওয়েব ব্রাউজার ও অ্যাপ্লিকেশন থেকে অর্থ আদান-প্রদান করা যাবে।

উইকিতে গুগল ম্যাপ আউট, এলো ওপেনস্ট্রিট

সম্প্রতি তথ্য-প্রযুক্তি বিষয়ক ওয়েবসাইট টেকডার্ট জানিয়েছে, উইকিপিডিয়ার মোবাইল অ্যাপ্লিকেশনে থাকা গুগল ম্যাপস মুছে ফেলা হয়েছে। এর বদলে ওপেনস্ট্রিটম্যাপ নামে ওপেনসোর্স আরেকটি ম্যাপ যোগ করা হয়েছে।

সূত্র জানিয়েছে, ওপেনস্ট্রিটম্যাপ কিছু কিছু ক্ষেত্রে গুগল ম্যাপসের চেয়েও বেশি তথ্য দিতে পারে। এছাড়াও এর পেছনে বড় কোনো একক প্রতিষ্ঠান নেই। মূলত ওপেন সোর্সে আগ্রহী মানুষদের প্রচেষ্টায়ই ওপেনস্ট্রিটম্যাপ জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। তবে উইকিপিডিয়ার মতো বড় আকারের প্রতিষ্ঠানের জন্য তাদের মোবাইল অ্যাপ্লিকেশনে গুগল ম্যাপসের বদলে ওপেনস্ট্রিটম্যাপ ব্যবহার করার ঘটনা অবাক করার মতো।

টেকডার্ট লিখেছে, বিভিন্ন অ্যাপ্লিকেশনে ওপেনস্ট্রিটম্যাপ ব্যবহার শুরু হওয়ায় শিগগিরই গুগল ম্যাপসের বড় আকারের প্রতিদ্বন্দী হয়ে দাঁড়াতে পারে ওপেনস্ট্রিটম্যাপ।

ইনস্টাগ্রাম এলো ফেইসবুকে

সম্প্রতি ফেইসবুক কিনে নিয়েছে আইফোন ও আইপ্যাডের জনপ্রিয় ফটো-শেয়ারিং অ্যাপ্লিকেশন ইনস্টাগ্রামকে। জানা গেছে, প্রায় ১শ’ কোটি ডলার দিয়ে এই বিকিকিনি সম্পন্ন হয়েছে। খবর ম্যাশএবল-এর।

ম্যাশএবল জানিয়েছে, ফেইসবুকের প্রতিষ্ঠাতা মার্ক জুকারবার্গ তার ফেইসবুক টাইমলাইনে সোমবার একটি পোস্টে তথ্যটি জানিয়েছেন। দুই-একমাসের মধ্যেই লেনদেনের কাজ সম্পন্ন হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। একইসঙ্গে ইনস্টাগ্রামের বর্তমান নয় জন কর্মীকেও ফেইসবুকের অধীনে নিয়ে আসা হবে বলে জানা গেছে।

জুকারবার্গ জানিয়েছেন, জীবনে ঘটে চলা বিভিন্ন মূহুর্তের ছবি বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করা সহজ করে তুলতেই ইনস্টাগ্রামকে ফেইসবুক ব্যবহারকারীদের জন্য নিয়ে আসা হয়েছে। তবে একে কেবল ফেইসবুকের সঙ্গে যুক্ত করাই হবে না, বরং একে আলাদা অ্যাপ্লিকেশন হিসেবেও পরিচালনা করা হবে।

এছাড়াও ফেইসবুকের ফ্রেন্ড লিস্টে না থাকলেও ইউজাররা যে কোনো ইনস্টাগ্রাম ব্যবহারকারীকে ফলো করতে পারবেন বলে জানিয়েছে ম্যাশএবল।

শিক্ষার্থীদের নতুন ট্যাবলেট ইনটেল স্টাডিবুক

উন্নয়নশীল দেশগুলোর শিক্ষার্থীদের জন্য নতুন এক ট্যাবলেট ডিভাইস বাজারে আনার ঘোষণা দিয়েছে ইনটেল। ইনটেল স্টাডিবুক নামের এই ট্যাবলেট বেশ মজবুত করে তৈরি করা হয়েছে, যেন বাচ্চাদের হাত থেকে পড়ে গেলেও কোনো সমস্যা না হয়। খবর ম্যাশএবল-এর।

সূত্র জানিয়েছে, ইনটেলের লার্নিং সিরিজ সফটওয়্যার সমৃদ্ধ এই ট্যাবলেটে ইন্টারঅ্যাকটিভ ইরিডার এবং ল্যাবক্যাম অ্যাপ্লিকেশন থাকছে। এ ছাড়াও এটি পানি এবং ধূলোবালি প্রতিরোধক। ডিভাইসটির কাঠিন্য পরীক্ষা করার জন্য এটি বাচ্চাদের স্কুলের ডেস্কের সমান উচ্চতা বা ৭০ সেন্টিমিটার থেকে কংক্রিটের ফ্লোরে ফেলেও দেখা হয়েছে।

এ সম্পর্কে ইনটেলের এডুকেশন মার্কেট প্লাটফর্মস গ্রুপের গবেষণা ও পরিকল্পনা বিভাগের পরিচালক ওয়েন গ্র্যান্ট কথা বলার সময় ডিভাইসটি টেবিলের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুড়ে দেন। এর মাধ্যমে ডিভাইস কতোটা মজবুত তা দেখানো হয়েছে।

সাত ইঞ্চি স্ক্রিনের এই ট্যাবলেটের ডিসপ্লে হবে মাল্টিটাচ সুবিধার এবং ১০৬০ বাই ৬০০ পিক্সেল রেজুলিউশনের। এটি উইন্ডোজ ৭ অথবা অ্যান্ড্রয়েডের হানিকম্ব অপারেটিং সিস্টেমে চলতে সক্ষম। এছাড়াও এতে সামনে ও পেছনে দু’টি ক্যামেরা, লাইট সেন্সর সাপোর্ট এবং মাইক্রোফোন রয়েছে।

আধুনিক প্রায় সব বৈশিষ্ট্য সংবলিত এই ইনটেল স্টাডিবুকটি ইনটেল অ্যাটম জেড৬৫০ প্রসেসরে চলবে। এর দাম ২শ ডলারের নিচে থাকতে পারে বলেই এক প্রস্তুতকারকের বরাত দিয়েছে জানিয়েছেন গ্র্যান্ট

হ্যাকিং আক্রান্ত বৃটিশ স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়

সম্প্রতি হ্যাকারদের গোপন সংগঠন অ্যানোনিমাস জানিয়েছে, তারা যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ওয়েবসাইট আক্রমণ করেছে। খবর গার্ডিয়ান-এর।

সংবাদপত্রটি জানিয়েছে, স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ওয়েবসাইট কিছুক্ষণের জন্য অফলাইন ছিল। এ সময় ওয়েবসাইটে প্রকাশিত বার্তায় বলা হয়, অতিরিক্ত ট্রাফিকের জন্য সাইট ডাউন হয়ে আছে। সাধারণত ডিডিওএস বা ডিস্ট্রিবিউটেড ডিনায়াল অফ সার্ভিস পদ্ধতিতে হ্যাকাররা ওয়েবসাইট কিছুক্ষণের জন্য অচল করে দিতে পারে। ধারণা করা হচ্ছে, এই পদ্ধতিতেই স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ওয়েবসাইট অচল করা হয়েছে।

গার্ডিয়ান জানিয়েছে, এই তথ্য সঠিক প্রমাণিত হলে তা সরকারের জন্য লজ্জাজনক হয়ে দাঁড়াবে। কেননা, ওয়েবসাইট অচল করার এই পদ্ধতি অনেক পুরনো এবং প্রচলিত। 

অ্যানোনিমাস তাদের এই আক্রমণ অব্যাহত রাখার কথাও টুইটারে জানিয়েছে।

লন্ডন অলিম্পিকে সাইবার আক্রমণ হবেই!

লন্ডনে অনুষ্ঠিতব্য অলিম্পিক ২০১২ গেইমে সাইবার আক্রমণের আশঙ্কা করছেন সংশ্লিষ্টরা। এ লক্ষ্যে সাইবার আক্রমণ প্রতিরোধকারী একটি বিশাল টিম কাজ করছে বলে জানা গেছে। খবর গার্ডিয়ান-এর।

বৃটিশ ওই সংবাদপত্রটি জানিয়েছে, লন্ডন ২০১২ অলিম্পিকের প্রধান প্রযুক্তি কর্মকর্তা গ্যারি পেনেল বলেছেন, ‘আমরা সাইবার আক্রমণের শিকার হবো, এ ব্যাপারে আমরা নিশ্চিত। এর আগের গেইমগুলোতেও আক্রমণ করা হয়েছে।’ তবে এবার নিরাপত্তার লক্ষ্যে সরকার ও অন্যান্য পার্টনারের সঙ্গে তারা কাজ করছেন বলে জানিয়েছেন।

সাইবার আক্রমণ করা হবে এই বিষয়ে শতভাগ নিশ্চিত হয়ে অ্যাটোস অরিজিন নামের একটি প্রতিষ্ঠানকে সাইবার আক্রমণ থেকে নিরাপদ রাখার দায়িত্ব দেয়া হয়েছে। প্রতিষ্ঠান ৪৫০ জনের এক বিশেষ টিমকে এই কাজে নিয়োগ করেছে।

অলিম্পিক চলাকালীন ৯০টি ভেন্যু এবং বিভিন্ন প্রতিযোগীর প্রতিটি পয়েন্ট হাজার হাজার কম্পিউটারে জমা থাকবে। এসব ডেটার নিরাপত্তা দেয়া বেশ কঠিন কাজ হবে বলে মন্তব্য করেছে গার্ডিয়ান।

চীনে ৫০০ সাইট হ্যাক করলো অ্যানোনিমাস

এবার হ্যাকার গ্রুপ অ্যানোনিমাসের নজর পড়েছে চীনের দিকে। জানা গেছে, প্রায় ৫শ ওয়েবসাইট হ্যাক করেছে হ্যাকারদের এই গোপন সংগঠনটি। খবর বিবিসির।

বিবিসি জানিয়েছে, যেসব সাইট আক্রমণ করা হয়েছে, তার মধ্যে রয়েছে সরকারি ওয়েবসাইট, অফিসিয়াল এজেন্সির ওয়েবসাইট, ট্রেড গ্রুপ ইত্যাদি। এসব সাইট হ্যাক করে চীন সরকারের প্রতি বার্তা প্রকাশ করা হয়েছে। এ বার্তায় দেশটির নাগরিকদের প্রতি সরকারের কঠোর নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণের প্রতিবাদ করা হয়েছে বলে জানিয়েছে বিবিসি।

কেবল তাই নয়, গ্রুপটি চীনের সাধারণ মানুষকে অ্যানোনিমাসের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এই নিয়ন্ত্রণের প্রতিবাদ করতে আহ্বান করা হয়েছে।

উল্লেখ্য, চীন সরকার তার নাগরিকদের ইন্টারনেট বিচরণ বেশ কঠোরভাবেই নজরদারি এবং নিয়ন্ত্রণ করে। এই সমালোচিত ব্যবস্থাকে বহু আগে থেকেই বিভিন্ন মিডিয়াতে চীনের মহাপ্রাচীর-এর নামের অনুকরণে গ্রেট ফায়ারওয়াল অফ চায়না বলে ডাকা হয়।